Нет на свете лучше стражи,
Чем в подвалах Эрмитажа.
Всё спасут от грызунов
Пятьдесят крутых котов.
(О. Жуковская)

А знаете ли вы, что 24 октября 1745 года императрица Елизавета подписала «Указ о высылке ко двору котов»? Так в петербургских дворцах впервые массово поселилась «усатая рота» котов.

В XVIII веке в Зимнем дворце сильно расплодились мыши и крысы и портили здание, прогрызая дырки в стенах. По преданию, до императрицы Елизаветы Петровны дошли сведения о казанских котах, благодаря которым в городе нет грызунов. В 1745 году она издала «Указ о высылке ко двору котов», который гласил: «Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорскаго величества…»

«Усатая рота» действовала в Эрмитаже вплоть до начала Великой Отечественной войны. К сожалению, блокада не пощадила эрмитажных котов, они разделили судьбу остальных ленинградских домашних любимцев — в самую страшную зиму 1941−42 гг. их просто съели. С исчезновением кошек в городе с невероятной скоростью начали плодиться крысы, которые нападали даже на людей. Как только блокадное кольцо было прорвано, в город пригнали два эшелона с кошками. «Мяукающую дивизию» набирали в Сибири, Ярославской области, в Тюмени. Всего в Ленинград было направлено около пяти тысяч усатых-полосатых, из них больше двух сотен по особой разнарядке определили именно в Эрмитаж. Грызуны снова были побеждены.

С момента поселения в Зимнем дворце коты бессменно выполняют задачи по очистке помещений от грызунов. При музее существует Клуб друзей котов Эрмитажа. Сегодня в подвалах Эрмитажа обитают порядка 50 «охранников картинных галерей» — такую норму установили в год 250-летия Эрмитажа. Если животных становится больше, чем нужно, их раздают неравнодушным горожанам. У «усатой роты» есть свой официальный сайт, а также собственные странички в соцсетях, где можно рассмотреть фотографии обитателей Зимнего Дворца и выбрать приглянувшегося питомца.

Современным котикам Эрмитажа сражаться с крысами ни к чему – грызунов отпугивает один только запах «мяукающей дивизии». Поэтому в обязанности котов входит только жить в своё удовольствие, питаться, мяукать, прогуливаться и дарить своё обаяние посетителям музея.

Американская писательница Мэри Энн Аллин посвятила питомцам Зимнего Дворца книгу «Анна и кошки, или Приключение в Эрмитаже». Детская повесть вышла в 2007 году и была переиздана в 2014-м в Вашингтоне на русском и английском языках.

Стража верная котов,
Что ни кот, то мышелов.
Защищаем верно наш –
Самый лучший Эрмитаж.
(О. Жуковская)

Дорогие друзья! В фонде библиотеки им. Л. Н. Толстого вы можете взять следующие книги о братьях наших «усатых»:

Боуэн, Дж. Мир глазами кота Боба. Новые приключения человека и его рыжего друга / Дж. Боуэн ; пер. с англ. Е. И. Колябиной. – Москва : РИПОЛ классик, 2014. – 352 с.
Боуэн, Дж. Уличный кот по имени Боб. Как человек и кот обрели надежду на улицах Лондона / Дж. Боуэн ; Г. Дженкинс ; пер. с англ. Е. И. Колябиной. – Москва : РИПОЛ классик, 2014. – 384 с.
Гитерс, П. Кот, который всегда со мной / П. Гитерс ; пер. с англ. А. А. Соколова. – Москва : АСТ, 2013. – 316 с. – (Кошки и их хозяева).
Загадочные кошки : документальный фильм / Автор сценария Ивонн Эллис ; оператор Барри Бриттон ; монтаж Ли Буэрс ; музыка Барнаби Тэйлор ; продюсеры : Майкл Гантон и Ивонн Эллис. – Производство : Великобритания ; ВВС. – 2005. – 1 DVD-ROM (50 мин).
Кошка – это счастье, требующее почесать его за ушком / Пер. с англ. В. Полищук. – Санкт-Петербург : Прайм-Еврознак, 2011. – 96 с. : ил.
Магалиф, Ю. М. Кот Котькин / Ю. М. Магалиф ; авт. предисл. А. С. Метельков ; худ. Е. Огнева. – Новосибирск : Свиньин и сыновья, 2018. – 104 с. : ил.
Матюшкина, К. Кот да Винчи. Ограбление банки : повесть-сказка / К. Матюшкина. – Москва : Астрель ; Санкт-Петербург : Сова, 2011. – 192 с. : ил.
Чарушин, Е. И. Тюпа, Томка и сорока / Е. И. Чарушин ; рисунки автора. – Москва : «Книги «Искателя»», 2004. – 64 с. : ил.